¿Qué tipo de Hámster tienes?

sábado, 7 de mayo de 2016

CUIDADOS DE LOS HAMSTERS




Los hámsters pertenecen a la familia Mesocricetus. El tipo más común como mascota es el hámster Sirio, pero en la actualidad está aumentando el número de hámsters enanos en los hogares. 


Los hámsters Sirios son los más grandes de todos, es mejor tenerlos de a uno por jaula porque son muy territoriales y se pelean mucho, incluso hasta matarse. Los enanos son el hámster Ruso, el Roborovsky y el de Campbell; son mucho más sociables y, si se crían juntos desde pequeños, pueden convivir con otro de su misma especie. No aceptan bien la introducción de otro congénere cuando son adultos. Por último se encuentran los hámsters Chinos, que son de tamaño similar a los enanos, pueden llevarse bien con otro, pero esto no siempre ocurre. Nunca deben tenerse en una misma jaula hámsters de dos especies distintas. 


Los cuidados básicos de todos los tipos de hámsters son iguales. Lo primero es elegir uno que sea sano. Para ello debes empezar por mirar su estado general; debe ser activo, alerta y curioso. Como son de hábitos nocturnos puede que estén durmiendo cuando vayas a la tienda a escogerlos, pero de todos modos deben responder rápidamente al despertarlos (ten cuidado, pues pueden morderte si intentas tomarlos). El pelo debe ser brilloso y suave, los ojos y nariz, sin secreciones evidentes. Debe respirar sin esfuerzo y no debe tener la zona alrededor del ano húmeda ni sucia con deposiciones. Si alguno de los hámsters de la jaula no cumple con estas dos últimas condiciones, ten cuidado pues todos los que estén con él pueden haber estado expuestos a un agente infeccioso. 


Hábitat: hay tres tipos disponibles, los de reja metálica, los acuarios de vidrio y los módulos plásticos. Las de metal son muy aceptables, sobre todo si las varillas son horizontales, pues esto les permite trepar; evita las que tienen el piso enrejado que son incómodas para el hámster y más difíciles de limpiar. Los acuarios son apropiados para los hámsters enanos, pero no permiten una buena ventilación; hay que ponerles una tapa de malla para evitar escapes. Los módulos plásticos son muy atractivos y les permiten hacer mucho ejercicio, pero no están bien ventilados y pueden ser difíciles de limpiar. Los hámsters Sirios pueden ser demasiado grandes para los túneles. Es importante elegir bien el lugar donde poner la jaula. Debe ser un sitio tranquilo para que descansen durante el día, pero no tan aislado así pueden interactuar contigo al atardecer, cuando se despiertan. No debe estar sobre el suelo ni donde haya corrientes de aire o demasiada calefacción. 


Substrato: lo más habitual es usar viruta de madera. Si puedes consigue una de madera dura, pues las de pino o cedro emiten aceites volátiles que pueden ser irritantes. Si usas estos la jaula tiene que ser bien abierta y ventilada. Existen otras alternativas en las tiendas, como productos hechos a base de heno, de papel, pulpa de madera, papel y cartón reciclados. Cualquiera que escojas debe ser absorbente y no despedir polvillo, que puede afectar el sistema respiratorio de los hámsters. Coloca una buena cantidad de viruta en el fondo de la jaula para que puedan escarbar y meterse si quieren. 


Accesorios: necesitarás una casita, que puede ser comprada o fabricada en casa. Dale un material blando y suave para anidar. Puede ser papel tisú o un trozo de tela. Cámbialo cada vez que sea necesario. También habrá que proveerle algo para roer y masticar y una rueda u otro implemento para ejercitarse. Para que se divierta coloca juguetes en la jaula, como túneles de cartón, ramas para trepar, cubos donde esconderse y todo lo que te parezca que pueda interesarle. 
 
 
Para el agua lo más recomendable es una botella con pico de bolita (un bebedero), así se evita que se contamine. Puedes también usar un recipiente pesado, que no pueda volcar, y deberás renovar el agua todos los días. 


Alimentación: la base de la dieta debe ser un pienso comercial y/o una mezcla de semillas. Para evitar que escoja solo lo que le agrada y deje el resto, es mejor darle solo pequeñas porciones diariamente y dejar que coma casi todo antes de agregarle más. Además puedes proporcionarle algunas frutas y verduras frescas, semillas de girasol o maní en pequeñas cantidades. Ocasionalmente puedes darle algún gusano o grillo y heno para masticar. Evita totalmente los frijoles crudos, tomates, ajo, cebolla, chocolate, cualquier comida chatarra, con sal o con azúcar. 

MORDEDURAS DE LOS HAMSTERS 
Los hámsters tienden a morder cuando se los agarra mal, por eso es importante acostumbrarlos al manoseo desde pequeños. Así perderán el miedo y ya no intentarán defenderse. Si tenes niños, enseñales como agarrarlo sin lastimarlo y, sobre todo, vigila que no se caiga mientras lo tienen en sus manitos porque pueden resultar seriamente lastimados. 

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JUGUETES PARA HAMSTERS



Los hámsters son criaturas activas y juguetonas que necesitan espacio y elementos para divertirse, explorar y morder. Algunos pueden disfrutar de un paseo por el exterior en un sitio preparado para que sea seguro para ellos, pero de todos modos es necesario agregar algunos juguetes dentro de la jaula. 


Casi todos los hámsters se enloquecen con la rueda de ejercicios y la usan a diario, así que todas las jaulas deberían tener una. Es importante escoger una de tamaño apropiado, en lo posible que la parte por donde el animalito corre sea lisa y no con varillas, pues así hay menos posibilidades de que se lastime sus patitas. Una opción a la rueda es la bola de ejercicio. Se puede conseguir en dos formas; una que viene con un eje y pie, la colocas dentro de la jaula y funciona de manera similar a la rueda. La otra es la bola que se cierra y no tiene pie, pones al hámster dentro y lo dejas rodar por el suelo de la habitación sin preocuparte por que pudiera extraviarse. Cualquiera de los tres sistemas es muy bueno para que tu hámster realice todo el ejercicio que necesita. 


Todos los roedores tienen dientes de crecimiento continuo, por lo tanto hay que darles juguetes que puedan roer para mantener su dentadura en buen estado. La opción ideal son los juguetes para mascotas de madera. La madera no debe tener pesticidas, químicos ni aceites que puedan ser tóxicos (como el cedro y otras siempre verdes). Puedes usar ramas de cualquier árbol que tengas en tu casa o bloques y listones de madera del taller. En las tiendas puedes encontrar túneles, pelotas o anillos de sauce diseñados para conejos y roedores. 


Además de la madera también son útiles las cajas de cartón, en lo posible sin tinta, aunque no está realmente demostrado que les haga daño. Estas sirven tanto para roer como para esconderse. Puedes darle, por ejemplo, los tubos que quedan cuando se termina el papel de cocina o el higiénico. Normalmente los roerán, pero no debes preocuparte, solo cámbialos de vez en cuando. 


En las tiendas también puedes hallar una variedad de escaleras, casas y cuevas en distintos materiales. Si consigues de madera, cumplirán el doble propósito de servir para trepar y para roer, pero deberás renovarlas cuando las destruyan. También les gusta trepar por bloques apilados y si eres hábil puedes fabricar tus propias rampas y estructuras con cartón, madera o alambre, cuidando siempre que no pueda lastimarse. Una cáscara de coco puede ser un excelente escondrijo y con hilos de fibras naturales como el de algodón o el hilo sisal puedes crear sogas para trepar o redes para formar puentes colgantes y juguetes para mordisquear. Ten en cuenta que el hámster no pueda enganchar sus patitas o quedar enredado y lastimarse. 


Existe una gran variedad de casas y juguetes de plástico que a los hámsters les encantan. Solo debes cuidar que no trague trocitos de este material que no es digerible. Si lo hace, será mejor que los saques de la jaula para evitar problemas. Visita también la sección de juguetes para pájaros pues uedes hallar cosas muy interesantes y divertidas que pueden bien servir para hamsters. 


A los hámsters les encanta darse baños de arena al igual que a las chinchillas. Coloca un recipiente pequeño con arena fina o con polvo para baño de chinchillas y verás como se revuelca y frota todo su cuerpo para mantener su pelaje en buenas condiciones. También disfrutará de un recipiente más profundo con tierra esterilizada donde poder cavar y ocultar comida u objetos. 

Por último se venden también bloques de minerales para roer. Si a tu hámster le gusta puedes darle uno de estos, pero no son realmente necesarios y a muchos no les agrada. 

REPRODUCCION EN LOS HAMSTERS DORADOS



Si ya tienes un hámster es probable que te haya encantado esta pequeña criatura y quieras hacer que tenga unas crías. Antes de comprar la pareja, debes conocer algunos pormenores sobre la relación tormentosa entre machos y hembras de esta especie. 


Primero debes contar con todos los elementos necesarios, que incluyen cuatro jaulas con sus respectivos accesorios. Esto puede parecerte exagerado, pero los hámsters dorados son agresivos y la pareja no puede convivir. Apenas se han apareado debes separarlos en distintas jaulas para evitar que la hembra lo lastime o lo mate en una pelea. Las otras dos son para separar a las crías en dos grupos de machos y hembras, ya que a las 4 o 5 semanas ya son capaces de reproducirse. Como ves, es importante que ya tengas pensado desde antes que vas a hacer con los pequeños, pues la gestación dura solo 15-16 días y no es aconsejable que las crías convivan por mucho tiempo. Aunque sean hermanos lo más probable es que comiencen a pelearse. Recuerda que en la naturaleza los hámsters son animalitos solitarios que solo se reúnen para aparearse. 


La edad mínima que debe tener el macho es de 14 semanas, y la hembra, 10 semanas. El celo es difícil de detectar en la hembra. Usualmente se puede ver un moco filante en su vagina, pero esto es hacia el final del celo y puede no estar ya receptiva. Como las hembras entran en celo cada 4 a 7 días durante 1 día, lo que puedes hacer es llevarla a la jaula del macho (nunca a la inversa) al anochecer cada día y observarlos atentamente. Si ella no está en celo, intentará morderlo, entonces los separas inmediatamente hasta el día siguiente. En el momento en que ella esté receptiva ocurrirá la cópula, y apenas termine debes separarlos cada cual a su jaula. Cuando traslades a la hembra hasta el macho, hazlo en un recipiente para evitar tocarla y dejarle tu olor, pues esto puede traer problemas a la pareja. Hay una excepción en cuanto a la agresividad; los hámsters dorados "siameses" (blancos con la nariz y patas oscuras) y los de color crema son mucho menos agresivos y pueden llegar a convivir en forma permanente. De todos modos te conviene supervisar el encuentro amoroso para que ella no lastime a su compañero. 


Cuando la hembra está receptiva verás como la pareja se huele, se dan unos pequeños empujoncitos y corretean persiguiéndose por la jaula. Luego se paran sobre sus patas traseras, enfrentados, como si fueran a pelear, pero comienzan a lamerse y rascarse mutuamente. Después de varias repeticiones de este juego amoroso, la hembra se queda quieta, elevando su cola y ocurre el apareamiento, que dura solo unos segundos. Durante el día de celo esto se puede repetir varias veces, hasta que ella vuelva a mostrarse agresiva como siempre y termine el romance. Es conveniente que no haya comida en la jaula del macho durante el cortejo, así no se distraen ni pierden tiempo llenando sus abrazones. 


La gestación de los bebés dura tan solo 16 días. Durante ese tiempo debes procurar no estresar a la madre en lo más mínimo. Solo acércate para cambiar el agua y la comida y para quitar la materia fecal del rincón que suele usar de baño. Limpia la jaula y los accesorios y cambia todo el substrato antes del apareamiento para que todo esté preparado para la dulce espera. También necesitará abundante material para fabricar su nido, que puede ser trozos de telas o papel, pero no algodón ni otras fibras donde puedan enredarse y lesionarse sus patitas. Ella escogerá lo más blando y suave para tapizar el interior de la casa. Lo más apropiado para el nido es una casita de madera maciza, sin pegamento que pueda tener emanaciones tóxicas. Es conveniente que el techo pueda retirarse por si necesitas ver o retirar algo sin molestar a la madre. Este material es el mejor para mantener a la camada seca y caliente. El plástico no absorbe la humedad que se genera por la respiración de los hámsters y el interior de la casa se moja, dando frío a los pequeños. Es muy importante que la madre se sienta tranquila y segura en este período; no debe haber gente extraña observándola ni ruidos o movimientos a los que no esté acostumbrada. Si tienes un perro o un gato procura que no se acerque a la jaula durante la preñez y la lactancia de las crías. Una hembra preñada asustada puede abortar los fetos, y una madre puede comerse a sus crías si piensa que hay algún peligro para ellas. 


El canibalismo no es infrecuente en la cría de hámsters. Una de las causas es cuando la madre tiene menos de dos meses; ella está en plena etapa de crecimiento y no tiene capacidad suficiente para llevar adelante a las crías, amamantarlas y seguir creciendo, por lo tanto no es raro que se coma a sus cachorros como si fueran un buen plato de proteínas, así crecerá bien y estará fuerte para su próxima camada. 


El parto ocurre a última hora de la tarde. La hembra se pone muy inquieta, entra y saca materiales del nido haciendo las últimas preparaciones. En total todos los cachorritos nacen en el transcurso de media hora, y la madre lame y limpia a cada uno de ellos y les corta el cordón umbilical antes de que nazca el siguiente. Con sus lamidos le quita todo el líquido amniótico de la cara para evitar que lo aspire y lo estimula para que comience a respirar. Luego se come los sacos amnióticos y la placenta, de modo que el nido queda perfectamente limpio cuando el alumbramiento termina. No intentes ayudarla ni toques el nido desde 2 días antes y hasta 10 días después del parto. Cualquier olor extraño puede hacer sentir a la madre que hay un peligro inminente para sus crías y las matará cuando nazcan. 


Los pequeños nacen sin pelo, pero ya tienen bien formados sus incisivos, y comienzan a mamar apenas termina el parto. A los 5 días les empieza a crecer el pelo y la madre ya les lleva el primer alimento sólido, pero la lactancia continúa hasta los 21 días. A la semana ya tienen el cuerpo cubierto de un pelo cortito, pueden recorrer distancias de 15 cm y, aunque tienen los ojos cerrados, saben orientarse para regresar al nido. A los 11-13 días abren los ojos y ya pueden desplazarse por toda la jaula. A veces la madre los desteta temprano, a los 15-16 días. Esto no debe preocuparte, pues los bebés ya comen semillas y vegetales a esta edad. Solo asegúrate de darles una dieta rica en proteínas, como queso suave o gambas secas. Los platos de comida y agua deben ser bien bajos como para que ellos no tengan dificultades. 


A partir de los 21 días debes estar atento, pues la madre puede empezar a echar a sus crías del nido a mordiscones. Si es así, sepáralos a otras jaulas. A los 25 días ya debes retirar a los pequeños de la jaula nido y llevarlos, separando a machos de hembras, a la que será su nueva morada. Recuerda que a los 30 días ya son sexualmente maduros y pueden engendrar, aunque todavía son demasiado jóvenes y necesitan seguir creciendo para llevar adelante una nueva camada con éxito. 

COMO DETECTAR PROBLEMAS EN LOS HAMSTERS



Los hámsters naturalmente son atacados por unas pocas enfermedades. Los de pelo largo suelen ser más sensibles a enfermedades y a antibióticos que los dorados. 

Tal como ocurre con las personas y con otras mascotas, es muy importante detectar problemas de salud lo más tempranamente posible. Esto a veces se dificulta en los hámsters por sus hábitos nocturnos, por su pequeño tamaño y porque muchas veces sus dueños no los revisan en detalle. 

Si tienes un hámster debes estar muy atento a cualquier signo de enfermedad. Es una buena idea anotar la fecha de nacimiento, o de compra si no la sabes con certeza, y cualquier problema o acontecimiento que se haya presentado (por ejemplo un parto). Así no tendrás dudas a la hora de calcular su edad, sobre todo si tienes más de un hámster. También dónde lo adquiriste y, si lo sabes, el nombre y la dirección del criador. 

Observa primero el comportamiento de tu mascota. Muchas veces un hámster enfermo puede volverse irritable y morder; generalmente se mueven menos y cuando lo hacen se los nota rígidos o extraños en la marcha. Otro signo de enfermedad es que dejan de comer o comen mucho menos, en consecuencia es común que pierdan peso. En los casos de diarrea, se agrega la pérdida de líquidos, que puede llevar a una pérdida de peso aún mayor. 

Periódicamente revisa los dientes de tu hámster. Para ello tómalo con una mano y colócalo de espaldas, sujetándole el cuerpo. Con los dedos de la otra mano abre su boca tirando delicadamente de la piel bajo la mandíbula. Fíjate en los dientes, que si bien son largos, deben permitir una correcta apertura de la boca y que la comida pase sin problemas. 

Un problema frecuente en los hámsters es el sobrecrecimiento de los dientes. Estos lesionan la mucosa del paladar, que muchas veces acaba infectándose. Los primeros signos son la pérdida de apetito y el exceso de saliva. A medida que el problema se agrava, se empieza a notar falta total del apetito, pérdida de peso y un olor desagradable en la boca debido a las lesiones en la mucosa, que suelen infectarse. Si llegas a ver esto en tu hámster, llévalo al veterinario para que le corte los dientes crecidos y prescriba un antibiótico apropiado. Si el sobrecrecimiento se produce por una mala oclusión, deberás llevarlo a recortar los dientes en forma periódica. Si, en cambio, el problema es por falta de material para roer, solo debes ocuparte en adelante de proporcionarle juguetes de madera, troncos pequeños, nueces o maníes con cáscara, heno u otra cosa que se te ocurra. Luego observa si realmente los usa o no. Hay casetas para roedores hechas de madera o de otras fibras naturales que son muy buenas para ayudarles a limar los dientes. 

Cuando hagas la revisión periódica del hámster, no dejes de mirar: 

sus patas, pues a veces se producen pequeñas lesiones en la piel o los dedos que luego se infectan y forman abscesos. Esto es más frecuente en jaulas que tienen un aseo deficiente o que tienen solo piso de alambre, donde es fácil que se enganchen los dedos; a veces algunas varillas se oxidan y se forman bordes ásperos. 

sus ojos pueden verse sin brillo y hundidos, y muchas veces presentan algún tipo de secreción. 

sus orejas, pues una coloración azulada o demasiado roja son signos de distintos problemas. 

las bolsas de los carrillos buscando signos de inflamación, pues es frecuente que las llenen demasiado y luego no puedan vaciarlas. Este material se compacta e infecta y debe ser removido, a veces con una cirugía. 

su respiración; observa si lo hace normalmente o con alguna dificultad o sonido extraño. En animales normales la inspiración debe durar casi lo mismo que la espiración. 

sus mamas, en caso de que sea una hembra, para detectar mastitis o nódulos anormales. 

la piel y el pelaje para observar lesiones como costras, falta de pelo, masas, hernias y heridas. También presta atención por si ves parásitos externos. 

Si durante el examen encuentras algo que te parece anormal, lo mejor es consultar con tu veterinario. Aunque te parezca inapropiado, lleva al hámster en su jaula sin limpiar. Puede que el doctor quiera ver su materia fecal, el alimento, la botella de agua, o algo del ambiente que le de datos sobre el problema del pequeño. 

Una vez que te acostumbres, esta revisión puedes hacerla casi jugando, sin que sea molesta para el hámster. Cuando acabes dale alguna golosina para hacerla aún menos problemática. No te llevará más de unos minutos y es muy útil para detectar problemas apenas se presentan. 

Sistema nervioso


Los hamsters alimentados únicamente a base de semillas y que no hacen ejercicio a menudo desarrollan una parálisis de las patas traseras por enjaulamiento. En casos ligeros el animal puede mover sus patas, pero no puede soportar su propio peso. Los complementos con vitaminas D y E junto con un cambio de dieta y la posibilidad de que haga ejercicio son curativos en una a dos semanas. En casos graves la recuperación es incompleta. 

Sistema urinario


El 90% de los hamsters de más de 1 año desarrolla una enfermedad de los riñones llamada amiloidosis. Esto provoca una insuficiencia renal cuyos signos clínicos son retención de líquido en el abdomen (ascites) y edemas en el cuerpo. 

Sistema digestivo


Estos roedores están predispuestos a sufrir caries dentales, pudiendo formarse abscesos que causan salivación y falta de apetito. En estos casos es necesario extirpar el diente afectado. Al igual que en los ratones, también ocurre sobrecrecimiento de los incisivos. 
Las bolsas de los carrillos de los hamsters son muy distensibles y sirven para almacenar comida. En ocasiones el contenido de estas bolsas se compacta y puede infectarse. El veterinario seguramente sacará el material con unas pinzas, realizará un lavaje y te indicará si hace falta algún tratamiento más. 
La diarrea es una enfermedad grave en los hamsters. Los más sensibles son los que tienen entre 3 y 8 semanas de edad, y más de un 90% de los animales muestran signos clínicos y mueren. Se observan la parte baja del abdomen y la región de alrededor del ano manchadas con materia fecal, falta de apetito, deshidratación (falta de elasticidad de la piel) y postura encorvada. El abdomen con frecuencia se nota dolorido al tocarlo y puede ocurrir prolapso del recto. 

Sistema respiratorio


Los hamsters son susceptibles al resfriado común; presentan flujo nasal, estornudos, otitis media, fiebre y neumonía. Los casos no complicados duran de 5 a 7 días. Las complicaciones se deben a infección por bacterias, en este caso deberán ser atendidos por un profesional y aún así el pronóstico es reservado. 

Dermatología


Los hamsters son atacados por parásitos externos llamados ácaros, parecidos a los que provocan sarna en perros y gatos. Los signos clínicos son comezón, pérdida del pelo, exceso de secreciones en los oídos y enrojecimiento de la piel. Para determinar de qué ácaro se trata y cuál será el tratamiento adecuado deberás llevarlo a un Veterinario para que haga un raspaje de la piel. 
Otras causas menos comunes de pérdida de pelo son micosis (hongos que infectan la piel), desbalances hormonales, defectos genéticos, contacto con el alimento y acicalamiento excesivo. 

Enfermedades de los Hamsters




Mesocricetus auratus, mejor conocido como hamster dorado o sirio, es un roedor principalmente nocturno. En la naturaleza viven aislados. Se reunen solo para aparearse y los machos se retiran inmediatamente después, ya que las hembras, que son más grandes, suelen atacarlos si permanecen en su madriguera. Los hamsters son muy territoriales, y es frecuente el canibalismo en cautiverio a causa del estrés y de la convivencia forzosa. Una vez hecha una pequeña presentación pasamos a tratar el tema central de este artículo que son las enfermedades que suelen atacar a estos animalitos. 




Los hamsters son extremadamente sensibles a algunos antibióticos. Nunca deben usarse la penicilina, clindamicina, lincomicina, estreptomicina, tilosina, eritromicina y cefalosporinas, pues destruyen la flora intestinal normal de los hamsters. El sobrecrecimiento de bacterias patógenas causa diarrea que casi siempre es mortal en 3 a 7 días. Aún los antibióticos supuestamente seguros pueden tener este efecto. 

Características de algunos Hámsters



Hámster Roborovski: este es el más pequeño dentro del grupo, pues mide entre 4 y 5 cm. Es mejor tenerlo en acuarios para evitar que puedan escapar entre los barrotes. Tienen un pelaje color arena en el lomo y blanco en la panza con características marcas blancas sobre los ojos y sin la franja oscura sobre el lomo. Hay una variedad con toda la cara blanca. Son solo nocturnos y entran en actividad después del atardecer, tienen buen carácter y raramente muerden. Necesitan un recinto grande porque son muy ágiles y les gusta correr y ejercitarse. Cuando lo levantes es mejor hacerlo sobre una caja grande o algún sitio cerrado donde puedas volver a atraparlo si se escapa pues es muy escurridizo. 
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Hámster Chino: no está claro si se los clasifica en el grupo de los enanos, pero lo incluimos aquí porque también es pequeño. La principal diferencia con los demás es que tiene una cola larga y su cuerpo es más alargado y esbelto, lo que lo asemeja a un ratón. Su pelaje natural es color agouti (pelos de distintos tonos de marrón entremezclados), con la línea dorsal negra, y hay una variedad blanca con manchas de color. Son tímidos, pero tienen buen temperamento y no suelen morder. A veces conviven en grupos, pero cuando maduran las hembras pueden volverse bastante agresivas y es mejor separarlas si esto ocurre. Todavía son bastante raros y es difícil conseguir uno. 
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HAMSTERS ENANOS



Los hámsters enanos están ganando popularidad entre los roedores mantenidos como mascotas. Son originarios de regiones de Rusia, China y Mongolia, donde fueron descubiertos recién en 1917. 

La principal diferencia con los tradicionales hámsters Sirios es su tamaño y que son sociables y pueden vivir en parejas o pequeños grupos sin conflictos. Siempre hay que tener animales del mismo sexo, a no ser que quieras criarlos. Si quieres tener un hámster enano que sea dócil debes tocarlo y acariciarlo mucho de pequeño; si no lo haces puede volverse arisco y difícil de agarrar. Estos hámsters no son ideales para niños porque son difíciles de agarrar por su pequeño tamaño y gran velocidad, sobre todo los Roborovski. 

Pueden convivir con otros de su misma especie, pero es mejor si lo hacen desde pequeños y si son hermanos de la misma camada. Es más difícil introducir un nuevo hámster en un grupo establecido o presentarlos cuando ya son adultos. A medida que los compañeros crecen comienzan los juegos de lucha por ver quién es el dominante y puedes escucharlos chillar. Esto no debe preocuparte mientras no veas que se lastiman, y si lo hacen lo mejor será que los separes en dos jaulas. 

Los hámsters enanos son tan pequeños que a veces pueden escurrirse entre los barrotes de algunas jaulas para roedores. Una buena opción es alojarlos en acuarios de vidrio con una tapa que permita una buena ventilación o en módulos de acrílico acordes a su tamaño.

Las principales razas de hámsters enanos son: 

Hámster Campbell Ruso: también se lo llama Djungarian. Es el más difundido y el que se encuentra más fácilmente en las tiendas. Su pelaje es gris-pardo en la parte superior, con una raya más oscura en la línea media del lomo; el color se torna crema en los costados y blanco en la panza. Los pies están recubiertos de pelo. Recientemente se han producido muchos otros colores mediante selección artificial. Su cuerpo redondeado puede alcanzar un tamaño de 10 cm. Cuando se sienten amenazados pueden morder. 
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Hámster ruso blanco de invierno: también se lo conoce como Siberiano enano. Es muy similar al anterior y se los suele confundir. Su pelaje es gris oscuro, con una raya negra en la línea media del lomo y la panza es blanca; los pies están recubiertos de pelo. Durante el invierno el pelaje puede tornarse blanco salvo la línea dorsal, pero no siempre ocurre en cautiverio. Tiene mejor temperamento que el Campbell y es una muy buena mascota, aunque también es escurridizo. Su tamaño es un poco menor, entre 8 y 10 cm. 

LOS HAMSTERS Y EL FRIO



Cuando comienza el otoño o invierno encendemos la calefacción en nuestros hogares, pero aún así sentimos frío y nos abrigamos más que en el verano. Los pequeños hámsters también sienten frío, a pesar de su pelaje espeso, y no tienen la posibilidad de ponerse un jersey para estar más cómodos. 

Los hámsters dorados se encuentran entre las muchas especies que hibernan para pasar el invierno. Este estado se caracteriza por una somnolencia, un marcado descenso en la temperatura corporal y el ritmo metabólico y por una disminución en los signos vitales. Te preguntarás por qué nunca has visto que tu mascota haga esto. Es que los hámsters no hibernan obligatoriamente. Si las condiciones de temperatura son adecuadas y la comida no falta, ellos continúan activos en la época de frío. Es más, el frío no es el único factor que hace que hibernen. En su hábitat natural se producen grandes sequías en los meses de verano y escasea la comida, a pesar de las altas temperaturas se cree que podrían entrar en estivación (proceso idéntico al de la hibernación en épocas de calor) para conservar su energía hasta que lleguen épocas más propicias. 

No todos los hámsters en cautiverio han retenido la capacidad de hibernar, aparentemente es algo que se hereda y no todos los individuos saben hacerlo. Algunos no se aletargan ni en los inviernos más fríos y otros lo hacen, pero no resisten el frío y mueren por hipotermia. En general no se preparan bien para hibernar almacenando grasa corporal como los osos, por ejemplo. Además no pueden pasar tanto tiempo sin beber y necesitan despertarse frecuentemente. Hay otros factores además de la temperatura que influyen en que se produzca la hibernación, como la cantidad de horas de luz diarias, la cantidad de comida disponible y las condiciones generales de dureza del ambiente. 

En vista de todo esto, es mejor evitar que un hámster entre en estado de hibernación. De hecho lo hacemos sin saberlo al mantener la temperatura ambiente por encima de 15ºC, 12 o más horas diarias de luz y una provisión constante de alimento. 

¿Cómo te das cuenta si un hámster está hibernando? Presta mucha atención, pues se aletargan en cuestión de horas y a primera vista parecen muertos. Solo si te fijas con cuidado verás que respira, aunque mucho más lentamente que lo normal. Además, a pesar de que lo sentirás frío, su cuerpo no está tan rígido como en un cadáver. Solo las bolsas de sus carrillos mantienen una temperatura algo más elevada. Si lo tocas con firmeza podrás ver alguna reacción en sus bigotes. 

En casos de que está hibernando, comenza a tocarlo y frotarlo suavemente, para despertarlo y darle calor. Ofrécele comida y agua, luego, obviamente, aumenta un poco la temperatura para que se caliente lentamente. Es importante rehidratarlo una vez que esté despierto; para esto dale agua con azúcar o con sales de rehidratación con una jeringuilla. Continúa ofreciéndole agua y comidas sabrosas hasta que veas que recupera su actividad. Muy lentamente su cuerpo aumenta el tono muscular, luego consigue sentarse y dar unos tímidos pasitos. Puede tomarle una hora hasta que su cuerpo se calienta y retoma su ritmo habitual y hasta tres horas para que pueda caminar otra vez. Al principio estará débil, así que controla que tome suficiente agua y comida y agrégale alimentos con muchas calorías, como puré para bebés o de patatas, carne de pollo desgrasada, avena, es mejor si son blandos y sabrosos para incentivarlo a comer. Durante las primeras horas vigila que no intente aletargarse otra vez. 

Para mantener la temperatura más elevada, puedes mudar su jaula a un sitio menos frío de la casa. Si todavía hace demasiado frío, se puede poner una manta térmica para reptiles debajo de la jaula que mantenga las temperaturas más constantes tanto de día como de noche. Ten cuidado que el suelo no se caliente demasiado, si es así pon algo entre la manta y la jaula. También es una buena solución dar a tu hámster un “cobertor” para cobijarse: puede ser cualquier trozo de tela de lana o de polar para que se abrigue. Incluso un guante que no uses le servirá de guarida contra el frío 
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NUTRICION DE LOS HAMSTERS


Si tienes un hámster, habrás notado que le gusta mucho la comida y siempre se da una vueltecita por su plato a ver que encuentra. Estas mascotas son en general muy sanas y presentan pocas enfermedades; con una jaula adecuada, una buena higiene y alimentación completa podrás disfrutar de tu mascota casi sin visitas al veterinario. 

Si bien son animales nocturnos, ellos no duermen todo el día. Está comprobado que se levantan cada 2 o 3 horas a buscar algún bocadillo, de modo que es mejor si siempre tienen algo de alimento a su disposición. Esto ocurre así también en la naturaleza, ya que si bien ellos salen de sus madrigueras a pastar durante la noche, en el día se sirven de las semillas, frutas y demás alimentos que hayan recolectado y llevado a su hogar en sus correrías nocturnas. Si te vas a ausentar todo el día asegúrate de dejar un puñado de semillas en el platillo antes de irte. 

En cuanto a la cantidad, los hamsters pueden comer todo lo que quieran, pero siempre controla su peso porque algunos tienden a engordar y se vuelven sedentarios. Como guía general, cada uno come aproximadamente una cucharada de mezcla por día más una ración de frutas y verduras frescas. A pesar de su diferencia de tamaño, tanto los hamsters dorados como los enanos necesitan la misma cantidad. Esto es sí porque los pequeños tienen un metabolismo más acelerado y consumen gran cantidad de energía. Esta cantidad es solo una guía, si tu hámster lo necesita se le puede dar algo más. Ten en cuenta que normalmente no comen todas las semillas que les das, sino que escogen las que más les gustan y dejan el resto. 

Existen muchas mezclas de semillas en el veterinario que se venden como alimento para hamsters. Cualquiera de estas que provenga de un fabricante reconocido es un buen punto de partida para la dieta de tu mascota. Sin embargo no debes olvidar darle su ración de material fresco todos los días o al menos 2 a 3 veces por semana, pero sin excederte. Un puñado de césped, tréboles o zanahorias es suficiente para cubrir la cuota diaria. También les gustan las hojas y tallos de remolachas, apio, acelga, espinaca, las manzanas, etc. Siempre hay que probar primero con pequeñas cantidades y no abusar de las verduras de hoja ni de los cítricos porque pueden provocar diarrea. Para incrementar la cantidad de proteínas en las mezclas de semillas se puede agregar algunas croquetas para gatos o alimento para perros. Estas galletas además de aportar nutrientes son muy buenas para desgastar los dientes, pues son bastante duras. 

Además de la alimentación de base, los roedores disfrutan mucho de alguna golosina de vez en cuando. Para este fin lo mejor es usar alimentos que sean nutritivos y no solo sabrosos. Algunos ejemplos de estas delicias de buena calidad son: 

-huevos: los huevos duros son un manjar para los hamsters y constituyen una excelente fuente de proteínas. Son especialmente necesarios para hembras gestantes y jóvenes en crecimiento. Sin embargo solo se deben dar ocasionalmente y eliminar todo lo que no se haya comido en 24 horas para evitar que entre en descomposición. 

-aceite de pescado: es una fuente de vitaminas A y D, y con unas gotas sobre las semillas una vez por semana será suficiente. Se puede reemplazar con pienso para cachorros o gatitos que lo tengan como ingrediente. 

-carne: pequeñas porciones de carne de cordero o ternera son una buena fuente de proteínas. También se pueden dar gusanos de los que se usan para reptiles, pues son muy aceptados entre los hamsters. Este alimento se puede dar una vez a la semana. 

-leche: es un buen alimento, pero hay que cuidar que no se vuelque ni se eche a perder, sobre todo si hace calor. Se suele dar a hembras gestantes, cachorros o hamsters convalecientes. Limpia bien cualquier resto que pudiera quedar en los platillos. 

-semillas para aves: las mezclas para canarios o para periquitos suelen ser muy apreciadas por los roedores. Se les puede dar una cucharadita una vez por semana. 

-otros nutrientes: otros alimentos que aportan nutrientes muy valiosos son germen de trigo, maíz, huevos enteros, levadura de cerveza, palomitas de maíz (¡les encanta!), etc. 

-levadura: es muy rica en vitaminas del complejo B, actúa sobre el sistema nervioso y es muy efectiva para reducir el estrés, que es una de las principales fuentes de enfermedad en estos animales. De hecho una cucharadita de levadura una vez por semana es una excelente forma de prevenir enfermedades. 

Nunca le des a tu hámster alimentos con azúcar o chocolate. Además de no aportar ningún nutriente valioso, estos pueden adherirse en los carrillos y provocar impactaciones difíciles de tratar. 

Como dijimos al principio, uno de los secretos para tener un hámster sano es darle una dieta bien equilibrada. Los principales componentes de la dieta que nunca deben faltar son: 

-proteínas: son necesarias para la formación de músculos y otros tejidos en el cuerpo, especialmente en hembras preñadas y pequeños en crecimiento. Aparte de las fuentes mencionadas, otras son la cebada, alubias, maíz, nueces, avena, guisantes y trigo. 

-carbohidratos y grasas: son la principal fuente de energía y calor, pero si se dan en exceso provocan sobrepeso. Todas las semillas y cereales contienen estos nutrientes, así como la levadura, patatas y azúcares. 

-vitaminas y minerales: solo hacen falta en pequeñas cantidades, pero son fundamentales para muchos procesos vitales. La carencia de vitaminas y minerales es causa de varios problemas de salud. Se encuentran en granos, frutas y verduras frescos. 

-agua: debe darse en botella para que esté siempre limpia. 

REPRODUCCION EN LOS HAMSTERS



Es muy posible que si tienes hamsters desde hace un tiempo, hayas considerado la posibilidad de hacerles tener cría. Puede ser una experiencia muy gratificante y tierna y muchas personas la llevan adelante con éxito. Sin embargo, antes de embarcarte en la reproducción de hámsters, debes estar bien informado y preparado, porque el canibalismo es frecuente si las condiciones no son óptimas. Además debes tener resuelto qué vas a hacer con las crías, ya que en poco tiempo ellas también estarán listas para procrear. 

No siempre es fácil vender los hamsters en tiendas de mascotas, ya que muchas de ellas no reciben crías de aficionados o del público en general, sino solo de criadores y ya tienen sus proveedores. Puedes regalarlas a tus amigos, pero, como hemos dicho, esto deberás saberlo antes de comenzar, porque más o menos al mes ya deberás separar a los machos de las hembras. Finalmente, si prefieres conservarlos, deberás tener al menos dos jaulas grandes o una para cada uno en el caso de los hámsters Sirios y los Chinos. 


A propósito, si tienes hámsters Sirios, no es recomendable reproducirlos a menos que te informes con un criador o alguien que haya pasado por esa experiencia. Ellos son agresivos y la hembra puede matar al macho si no está lista para aparearse o si los dejas juntos después. Además tienen muchas crías para ubicar, 8 a 10 en promedio. En el caso de los hámsters enanos es un poco más sencillo porque son sociables, pero también debes estar preparado para separarlos cuando nazcan las crías para evitar que los padres sigan reproduciéndose. 


Si decides seguir adelante, lo primero que debes hacer es conseguir una buena pareja de hámsters. No deben ser hermanos ni parientes, para ello es conveniente no comprarlos en la misma tienda o hacerlo en una tienda seria que te asegure que no están relacionados. Fíjate que sean sanos, que tengan buena oclusión de los dientes y observa sus características físicas. Si alguno tiene alguna característica no deseable, el otro no debe tener el mismo defecto, o las crías lo heredarán. También es conveniente que la madre sea dócil, así les enseña a sus crías a aceptar el contacto con las personas. 


Si bien los hámsters son sexualmente maduros a partir de los 30-60 días de edad, se recomienda aguardar hasta los 4 meses de edad para hacerles tener cría. En el caso de las hámsters Sirios, no hay que esperar más de los 6 meses para la primera camada. Las hembras Roborowski suelen tardar más en reproducirse, a veces hasta los 18 meses o hasta su primera primavera. Antes de esa edad son demasiado jóvenes y todavía están en etapa de crecimiento, por lo que es más probable que se coman a sus crías. El canibalismo ocurre por distintos motivos; puede ser por estrés, en los casos en que la madre considera que hay peligro o está demasiado nerviosa para cuidar a sus cachorros. También ocurre cuando faltan proteínas en la dieta de la madre o ella es demasiado joven para llevar la lactancia y cría con éxito. La madre se come a las crías para nutrirse y estar mejor preparada para la siguiente camada, lo cual parece muy cruel pero resulta efectivo en la naturaleza. 


Una vez que tienes la pareja, la hembra irá a la jaula del macho o, mejor aún, busca un territorio neutral para realizar el encuentro. Esto se hace así porque las hembras son más agresivas y podrían lastimar al novio. Puedes utilizar otra jaula o terrario o cualquier recipiente plástico con ventilación. Las hembras tienen celos de 4 días, siendo receptivas en el último día. Los hámsters Sirios y los Chinos deben separarse inmediatamente después del servicio, en cambio los otros hamsters se pueden dejar juntos si no hay muestras de agresividad. En todos los casos conviene separar al macho una vez que nazcan los cachorros, pero no porque los ataquen, sino porque los padres se pueden volver a aparear al día siguiente y esto, obviamente, no es lo más saludable. Cuando están juntos, los padres participan activamente en el cuidado de las crías junto a las hembras (pero no los Sirios!). Sí se puede dejar a la madre en compañía de otras hembras si es que ya vivían juntas, pues ellas ayudarán en la crianza. 


El tiempo de preñez es de aproximadamente 16 días en los Sirios, 21 días en los hámsters chinos, Campbell y rusos y entre 23 y 30 días en los Roborowski. Durante esta etapa hay que darle a la madre una dieta rica en proteínas, con trocitos de huevo duro, arvejas, porotos de soja o incluso gusanos y langostas. Algunos colocan trozos de pan embebidos en leche en un platito. También debes proveer abundante agua fresca en todo momento. Limpia bien la jaula 3 o 4 días antes del parto, ya que después no se debe tocar la jaula durante 10 a 20 días para evitar el canibalismo. Deja abundante papel tissue o trocitos de tela para que la madre pueda construir un nido suave y tibio para sus bebés. 


Cuando llega el gran día, deberás hacer un esfuerzo para no intervenir ni intentar espiar. Los hámsters enanos tienen entre 3 y 6 crías y los Sirios, entre 7 y 11, pero se sabe de camadas de hasta 20. Si son demasiadas crías, la madre sola se ocupará de reducir el número. Durante el parto pueden quedar crías separadas del nido; no te preocupes, pues la madre se ocupará de reunirlas una vez que haya acabado. No las toques, ni siquiera con guantes ni lavándote las manos, pues siempre existe el riesgo de que acabes provocando una matanza. Para mayor seguridad, coloca la jaula en un sitio muy tranquilo, sin ruidos molestos y con poco movimiento. Las hembras se ocupan de la limpieza, cuidado y alimentación de las crías; debes dejar que coman los restos del parto, pues esta es una excelente fuente de nutrientes para los siguientes días. Dales abundante alimento de buena calidad y agua. 


Las crías nacen ciegas, no pueden oír y son totalmente peladas, pero tienen olfato y pueden moverse con sus manitos. Hacia los 7 a 10 días comienza a salirles el pelo y para las dos semanas ya tienen su pelaje completo y sedoso. A esta edad ya podrás verlos correteando por toda la jaula. Ten todo preparado para separar a los machos de las hembras cuando cumplan un mes de vida para evitar cruzamientos entre ellos. Para diferenciar a las hembras de los machos, mira la separación entre el ano y la otra abertura que se encuentra en la parte trasera. En las hembras esta distancia es menor que en los machos, ya que en ese espacio se ubicarán los testículos. 


La cría de hámsters puede ser fascinante y te permite ver un poquito de la naturaleza en tu hogar, pero por favor hazlo con responsabilidad y respeto hacia estas pequeñas criaturas. 

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